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前言

失智症所引發的原因目前仍無法清楚證實，同時也沒有真正可以治癒的藥物及方法。但重要的是--我們應該了解此疾病對患者所造成的影響，更應知道如何去照顧和支持這些往後將持續為失智症所苦的患者。

瞭解失智症和學習照護的技巧是很重要的，曾經有人用一天36小時來形容照顧失智症患者的煎熬。

認識失智症

【什麼是失智症？】
失智症是用來描述一種漸進式功能退化症狀的名詞。當醫師診斷病患罹患失智症時，這表示病患可能出現了明顯的記憶力衰退、智力喪失、思考障礙、社交及情緒功能障礙以及出現異常的行為等症狀。
通常我們會發現病患先出現的症狀是--病患會經常遺忘最近發生的事情，以及有困難去處理日常生活作息、及過去熟悉的工作。對病患本身可能會出現的有個性改變、行為改變、失去判斷力、說話時找不到合適的字眼來表達、思考障礙或是對於一些指示無法遵從等。
失智症有很多不同的類型，最常見的是退化性失智症，其中最常見的是阿茲海默氏症（Alzheimers Disease），另外還有路易氏失智症（Dementia with Lewy Bodies）及額顳葉失智症（Frontotemporal Dementia）。阿茲海默氏症是一種大腦漸進式退化（neurodegeneration）的疾病，它侵襲大腦中對於思考、記憶及語言的部份。這種疾病的發生是漸進式的，同時病患的病情也是慢慢的變壞。

阿茲海默氏症之問題行為

癥狀	發生率(%)
冷漠（apathy）	70
激動（agitation）	60
焦慮（anxiety）	45
易怒（irritability）	42
憂鬱（depression）	38
過度活動（motor behavior）	38
失去控制（disinhibition）	36
食慾改變（appetite change）	31
夜晚行為（night behavior）	24
妄想（delusions）	22
幻想（hallucinations）	10

其次是血管性失智症（也稱為多發性腦梗塞失智症），是失智症的第二大類型。
其他造成失智症的原因還包括巴金森氏症及其他腦部疾病等。

【哪些人會得失智症？】
失智症會發生在任何人身上，但大部分好發於65歲以上的老人。但也有極少數患者是在30歲、40歲或50歲左右即得到失智症。

【失智症會遺傳嗎？】
那要看失智症發生的原因；研究顯示有三分之一左右的阿茲海默氏症患者有家族關連，他們的父母親或兄弟姊妹可能曾經患有或正患有阿茲海默氏症，但因阿茲海默氏症常發生於老年人，所以他的家族病史容易被忽略。

【失智症的病程】
每一個失智症患有時會改善，有時又會重複回來。失智症之病程可短至2年，但也可能拖到20年之久。

【可以做哪些努力？】
過去以來，大部分的失智症並沒有被治癒的方式。然而，藥物以及一些非藥物治療可以“改善”一些患者的部分症狀並控制退化的速度。
言語及心理上的支持對失智症患者、家屬及照顧者而言幫助很大。只有持續不斷的支持，才可以讓他們更有信心的去面對失智症。

失智症常見的症狀

【記憶障礙】
失智症最主要的症狀就是記憶障礙，我們經常會發生健忘的事情，但是失智症的健忘與一般人的健忘不同；他們的記憶喪失是持續性、漸進性而且不是偶爾才發生的。這些會影響他們的工作或家庭的功能，有時會找不到回家的路，更嚴重的會忘記如何穿衣服、吃飯或如何洗澡。

描述	正常的健忘	失智症的記憶喪失
記憶力喪失	部分	所有的經驗
忘記東西或人的名字	偶而	漸進性
延遲叫出名字	偶而	經常
遵循文字或聲音的指示	通常可以	漸漸不行
使用標誌或備忘辨識環境的能力	通常可以	漸漸不行
可以描述看過電視或書中內容	通常可以	漸漸喪失能力
算數的能力	經常可以	漸漸喪失能力
自我照顧能力	通常可以	漸漸不行

【失智症的早期症狀】
失智症的早期症狀通常是模糊不清且不會立即被發現。通常病人看起來只會有一些記憶上的問題，尤其是近期發生的事件特別容易忘記。

【其他常見的症狀】
• 意識混亂
• 人格改變
• 冷漠及茫然不知所錯
• 失去完成每日生活任務的能力

有時候我們很難辨別這些症狀，只是覺得不對勁，甚至認為這是正常的老化現象，或者症狀進展很慢而且要很長一段時間後才發現，病人可能會拒絕做一些事，因為他自己也覺得不太對勁。

【失智症的十大警訊】

※近期記憶喪失以致影響工作技能
失智症患者常忘記身在何處，剛剛發生的事很快就忘記了，即使經提醒也不復記憶。例如像平日電腦的操作，無法明確完成甚至討厭排斥，電視搖控器也變得不會使用、行動能力變緩慢，失去工作的能力或者退化、再學習新的事物變得有困難。

※很難完成原本熟悉的家庭事務
如常常忘記自己在煮飯，或者買了滿滿一箱的菜卻重複去買菜，甚至忘記家裡的陳設，在日常生活中功能執行變的困難有障礙，例如衣服洗不太乾淨，煮的食物飯菜味道不合大家的口味。

※有語言表達的問題，無法說出確切的名詞
對於身邊家人與朋友的名字記不起來，也不能用正確的字句將心裡想表達的想法說出來，更時常突然間忘記東西的名字，如手錶，會說是看時間的東西，或者自創新語，及重複言語。

※對時間或地方的概念變差，容易走失
有時明明在自己家裡，可是卻吵著要回家，出去會忘記回家的路，時間地點也常搞錯，日夜顛倒，無法辨識家裡的房間、廁所、廚房、客廳的位置。

※判斷力變差，警覺性降低
時常將不能吃的物品拿來吃，不知天氣冷熱、不知飽餓、感覺遲緩、誤認或錯認，無法辨識環境危險。

※抽象思考能力降低，無法思考複雜的事務
無法操作較複雜的事務，如：加減運算買東西，無法辨識金錢的真假、不知道鑰匙是拿來開門，筆可以用來寫字，筷子是用來吃飯夾菜。

※物品擺放錯亂
譬如大白菜放到書櫃裡，把衣服放在冰箱，或物品突然找不到時，會誤以為家人偷他的物品。

※行為與情緒出現改變
表情淡漠、呆板僵硬、憂鬱悶悶不樂、心存多疑，情緒上明顯起伏不定，喜怒無常。

※個性急遽改變
如果是好好先生卻變成有攻擊暴力傾向的個性，心情憂鬱，焦躁不安沒耐性，脾氣激動易怒，也變得比較不注意隱私。

※喪失活動力及對生活事物失去興趣
對人、事、物或活動都沒有興趣，拒絕進食，把自己封閉起來不願與人交談，社交生活也變得有障礙，原來常做的事現在卻提不起勁。

很多症狀和失智症很像但不表示這個人得了失智症，中風、憂鬱、酒精中毒、感染、賀爾蒙障礙、營養不足和腦瘤都可能有類似症狀，大部分都是可以治療的，所有這些症狀時要及早就醫。只有專門的醫生才能診斷，若診斷確立，就要開始去尋找可協助的資源。

尋求協助

【儘快就診】
若懷疑有失智症，應儘快至醫院尋求診斷。可診斷失智症的醫師可以是精神科醫師、神經內科醫師或是記憶門診的醫療專業團隊。建議家人可以進一步了解疾病相關知識與照護技能，藉家屬支持團體、照護諮詢中心、照護諮詢專線等資源尋求協助。

【診斷與治療】
• 智力測驗：臨床上會用簡易智能量表（MMSE）先作初步檢查，臨床心理師會做更進一步精細的智能評估。
• 生理檢查：要診斷是否有失智症，醫生要先排除造成假性失智的其他生理疾病，以及經由精密的檢查知道失智症的成因才會下診斷，通常會安排的檢查有腦波（EEG），電腦斷層（Brain CT），核磁共振（MRI）…等。
• 藥物治療